रामायणाच्या घटना कधी सुरू झाल्या याबद्दल कोणतीही निश्चित ऐतिहासिक तारीख नाही, कारण रामायण हा एक प्राचीन महाकाव्य आहे आणि तो इतिहासाचा दस्तावेज नाही.

हिंदू धर्मग्रंथानुसार, रामायणातील घटना त्रेतायुगात घडल्या असे मानले जाते. त्रेतायुग हे सध्याच्या कलियुगाच्या आणि द्वापारयुगाच्या खूप आधीचे युग आहे. यानुसार, रामायणातील घटना हजारो-लाखो वर्षांपूर्वी घडल्या असाव्यात.

महाकाव्य म्हणून, महर्षी वाल्मिकींनी रामायणाची रचना खूप नंतर केली. सामान्यतः, वाल्मिकी रामायणाची रचना इ.स.पूर्व ५ व्या ते ४ थ्या शतकादरम्यान (सुमारे २५०० वर्षांपूर्वी) झाली असे मानले जाते, जरी काही अभ्यासक याला आणखी प्राचीन मानतात.