सरदार वल्लभभाई पटेल यांना 'सरदार' ही पदवी बारडोली सत्याग्रहाच्या यशस्वी नेतृत्वामुळे मिळाली. 1928 मध्ये गुजरात राज्यातील बारडोली येथे शेतकर्‍यांनी ब्रिटीश सरकारद्वारे लावण्यात आलेल्या अन्यायकारक कर वाढीच्या विरोधात हा सत्याग्रह केला होता.

या सत्याग्रहाचे नेतृत्व वल्लभभाई पटेल यांनी केले. त्यांनी अत्यंत प्रभावीपणे शेतकर्‍यांना एकत्र आणले आणि अहिंसक मार्गाने आंदोलन केले. त्यांच्या कुशल नेतृत्वामुळे ब्रिटीश सरकारला झुकावे लागले आणि वाढवलेला कर मागे घ्यावा लागला.

बारडोली सत्याग्रहाच्या या यशस्वीतेमुळे वल्लभभाई पटेल यांना 'सरदार' ही पदवी देण्यात आली, म्हणजेच 'नेता' किंवा 'प्रमुख'. या पदवीने ते केवळ गुजरातमध्येच नव्हे, तर संपूर्ण भारतात लोकप्रिय झाले.