इतिहासात, शहरे अनेक समस्यांनी ग्रासलेली होती, ज्यामुळे नागरिकांचे जीवन कठीण बनले होते. काही प्रमुख समस्या खालीलप्रमाणे आहेत:

• स्वच्छता आणि आरोग्याचा अभाव: शहरांमध्ये सांडपाणी व्यवस्था आणि कचरा विल्हेवाट लावण्यासाठी योग्य प्रणाली नव्हती. यामुळे सार्वजनिक ठिकाणी घाण साचून राही आणि रोगराई पसरत असे.
• लोकसंख्या वाढ आणि गर्दी: ग्रामीण भागातून शहरांकडे होणाऱ्या स्थलांतरामुळे शहरांची लोकसंख्या वेगाने वाढत असे. यामुळे घरांची कमतरता, गर्दी आणि संसाधनांवर ताण निर्माण होत असे.
• असुरक्षित आणि अस्वच्छ गृहनिर्माण: वाढत्या लोकसंख्येमुळे लोकांची राहण्याची सोय अपुरी आणि अस्वच्छ होती. अरुंद, दाट वस्त्या आणि झोपडपट्ट्यांमध्ये राहणीमान अत्यंत खराब होते.
• पिण्याच्या पाण्याची कमतरता: अनेक शहरांमध्ये स्वच्छ आणि सुरक्षित पिण्याच्या पाण्याची उपलब्धता मर्यादित होती. यामुळे लोक दूषित पाणी पिण्यास बाध्य असत, ज्यामुळे अनेक जलजन्य आजार होत असत.
• रोगराई आणि साथीचे आजार: अस्वच्छता, पाण्याची कमतरता आणि गर्दी यामुळे प्लेग, कॉलरा, देवी (स्मॉलपॉक्स) यांसारख्या साथीच्या आजारांचा उद्रेक वारंवार होत असे, ज्यामुळे मोठ्या प्रमाणावर जीवितहानी होत असे.
• गुन्हेगारी: दारिद्र्य, बेरोजगारी आणि सामाजिक विषमतेमुळे शहरांमध्ये गुन्हेगारीचे प्रमाण वाढले होते. सुरक्षिततेचा अभाव ही एक मोठी समस्या होती.
• आगीचा धोका: लाकडी घरे आणि दाट वस्त्यांमुळे शहरांमध्ये आगी लागण्याचा धोका जास्त असे. एकदा आग लागल्यास ती वेगाने पसरून मोठ्या प्रमाणावर नुकसान करत असे.
• प्रदूषण: औद्योगिक क्रांतीनंतर, कारखान्यांमधून निघणारा धूर आणि सांडपाणी यामुळे हवा आणि पाणी मोठ्या प्रमाणात प्रदूषित झाले.
• सामाजिक विषमता: श्रीमंत आणि गरीब यांच्यातील दरी शहरांमध्ये अधिक स्पष्टपणे दिसत होती. यामुळे सामाजिक अशांतता आणि संघर्ष निर्माण होत असे.
• सार्वजनिक सेवांचा अभाव: आरोग्यसेवा, शिक्षण आणि वाहतूक यांसारख्या मूलभूत सार्वजनिक सेवांची उपलब्धता अपुरी होती किंवा ती अत्यंत गरीब स्थितीत होती.