'आदिवासी' हा शब्द 'आदि' आणि 'वासी' या दोन शब्दांनी मिळून बनलेला आहे, ज्याचा अर्थ 'सर्वात आधीपासून वास्तव्य करणारे' किंवा 'मूळचे रहिवासी' असा होतो. आदिवासी समाज म्हणजे असा समूह जो विशिष्ट भौगोलिक क्षेत्रात पिढ्यानपिढ्यांपासून राहत आहे, त्यांची स्वतःची वेगळी संस्कृती, भाषा, परंपरा आणि सामाजिक रचना आहे.

• ते सहसा निसर्गावर आधारित जीवन जगतात.
• त्यांची अर्थव्यवस्था शेती, शिकार आणि वन उत्पादनांवर अवलंबून असते.
• प्रत्येक आदिवासी जमातीची स्वतःची वेगळी सामाजिक आणि सांस्कृतिक ओळख असते.

सामाजिक संस्था म्हणजे समाजाने तयार केलेले नियम आणि व्यवस्था. या संस्था लोकांच्या वर्तनावर नियंत्रण ठेवतात आणि समाजाला एकत्र ठेवण्याचे काम करतात. आदिवासी समाजातील सामाजिक संस्था ह्या त्यांच्या पारंपरिक जीवनशैलीचा आणि संस्कृतीचा भाग असतात.

• कुटुंब: आदिवासी समाजातील मूलभूत सामाजिक संस्था म्हणजे कुटुंब. कुटुंबातील सदस्य एकत्र राहतात आणि एकमेकांना मदत करतात.
• गाव: गाव हे आदिवासी समाजातील एक महत्त्वाचे सामाजिक एकक आहे. गावातील लोक एकत्र येऊन निर्णय घेतात आणि गावाच्या विकासासाठी काम करतात.
• पंचायत: आदिवासी समाजात पंचायत ही एक पारंपरिक न्याय व्यवस्था आहे. पंचायतीमध्ये गावातील प्रमुख लोक सदस्य असतात आणि ते गावातील वाद आणि समस्या सोडवतात.
• युवा संघटना: आदिवासी समाजात যুব संघटना तरुणांना एकत्र आणण्याचे काम करतात. या संघटना तरुणांना शिक्षण, खेळ आणि सांस्कृतिक कार्यक्रमांमध्ये भाग घेण्यास प्रोत्साहित करतात.