आर्थिक समस्या म्हणजे समाजाला आपल्या अमर्याद गरजा भागवण्यासाठी असलेल्या मर्यादित संसाधनांचा कार्यक्षम वापर कसा करायचा ह्यासंबंधी उद्भवणारी समस्या.

• अमर्याद गरजा: माणसांच्या गरजा कधीही न संपणाऱ्या असतात. एक गरज पूर्ण झाली की दुसरी लगेच निर्माण होते.
• मर्यादित संसाधने: गरजा पूर्ण करण्यासाठी लागणारे नैसर्गिक आणि मानवनिर्मित दोन्ही प्रकारचे संसाधने मर्यादित आहेत.
• पर्यायी उपयोग: बहुतेक संसाधनांचा वापर अनेक कामांसाठी होऊ शकतो. त्यामुळे कोणत्या कामासाठी किती वापर करायचा, हे ठरवणे आवश्यक असते.

एका शेतकऱ्याकडे जमीन आहे. त्या जमिनीवर तो गहू, ज्वारी किंवा भाजीपाला पिकवू शकतो. त्याला ठरवावे लागते की काय पिकवल्याने त्याला जास्तीत जास्त फायदा होईल. ही एक आर्थिक समस्या आहे.