कथा म्हणजे 1,000 ते 10,000 शब्दांपर्यंतच्या कथांचे कोणतेही कार्य.

याउलट, कादंबरी सुमारे 50,000 ते 70,000 शब्दांची असते. कथांमध्ये कथानक आणि पात्रे असतात, जसे कादंबरीत; तथापि, कादंबऱ्यांच्या तुलनेत त्यांची व्याप्ती मर्यादित आहे. कमी वर्ण आहेत आणि जवळजवळ कोणतेही सबप्लॉट नाहीत.

कथा (Story):

• आकार: कथा आकाराने लहान असते. ती काही पाने किंवा काही हजार शब्दांची असू शकते.
• घटना: कथेत एक किंवा दोन मुख्य घटनांवर लक्ष केंद्रित केले जाते.
• पात्र: पात्रांची संख्या मर्यादित असते.
• विषय: कथेत एकच विषय किंवा कल्पना असते.
• उदाहरण: ‘श्यामची आई’ (साने गुरुजी) मधील काही भाग.

कादंबरी (Novel):

• आकार: कादंबरी आकाराने मोठी असते. ती अनेक प्रकरणे आणि हजारो शब्दांची असू शकते.
• घटना: कादंबरीत अनेक घटना, उपकथा आणि पात्रांचे जीवन विस्तृतपणे दाखवले जाते.
• पात्र: पात्रांची संख्या अधिक असते आणि त्यांचे संपूर्ण जीवनक्रम दर्शविले जातात.
• विषय: कादंबरीत अनेक विषय आणि कल्पना एकत्रितपणे गुंफलेल्या असतात.
• उदाहरण: ‘बटाट्याची चाळ’ (पु. ल. देशपांडे).

थोडक्यात: कथा म्हणजे लहान गोष्ट, तर कादंबरी म्हणजे मोठी आणि विस्तृत कथा.